Sud-est de la Grande Île : La floraison du phytoplancton, une réponse aux bouleversements climatiques mondiaux
Une équipe internationale de chercheurs, menée par le biologiste océanographe John A. Gittings, a révélé un phénomène fascinant dans le sud-est de Madagascar. En analysant des images satellites, les scientifiques ont observé une floraison exceptionnelle de phytoplancton, ces algues microscopiques essentielles à la vie marine.
Une prolifération liée aux changements climatiques
Selon les experts, « cette prolifération, la plus intense enregistrée en 27 ans, serait directement liée à l’apport accru de nutriments transportés par la poussière des terres arides d’Afrique australe, aggravée par la sécheresse et le réchauffement climatique ». Le phytoplancton, souvent surnommé le "poumon des océans", joue un rôle clé dans l’équilibre écologique de la planète. Produisant près de 50 % de l’oxygène terrestre, il constitue la base des chaînes alimentaires marines. Sa croissance rapide, appelée "floraison", est favorisée par des conditions idéales combinant lumière, température et nutriments.
Les chercheurs ont identifié un élément clé dans ce processus : le fer contenu dans les poussières désertiques. Ce nutriment agit comme un catalyseur pour la prolifération du phytoplancton, permettant une photosynthèse accrue et une absorption significative de dioxyde de carbone (CO₂).
Impact sur la biodiversité et le climat
La floraison observée au large de Madagascar s’étendait sur une superficie de 2 000 km². Outre son impact sur la biodiversité marine, cet événement aurait transformé la région en un important puits de carbone, absorbant des quantités significatives de CO₂ grâce à une photosynthèse intense.
Cependant, ces découvertes s’accompagnent d’incertitudes. Bien que les chercheurs suspectent que cette abondance de phytoplancton ait pu favoriser la croissance des populations de poissons et de zooplancton, les effets à long terme sur l’écosystème marin restent à explorer. Des études supplémentaires seront nécessaires pour comprendre les conséquences globales de ces floraisons.
Perspectives pour l’avenir
Ce phénomène soulève des questions sur l’avenir écologique de la région. Les tendances actuelles d’aridité et des émissions de poussière en Afrique australe laissent entrevoir une augmentation de ces floraisons dans les décennies à venir, conséquence directe du réchauffement climatique. Si ces événements offrent une lueur d’espoir pour l’absorption de CO₂ atmosphérique, leur impact global sur les écosystèmes marins et la lutte contre le changement climatique nécessite des recherches approfondies.
