La BBC accuse Trump de jouer la montre dans sa procédure en diffamation

Dans des documents versés au dossier mardi devant un tribunal fédéral de Floride (sud-est), la BBC reproche au président américain de se dérober depuis des mois à sa demande de recueillir son témoignage oral, en vue du procès. "La déposition du plaignant dans une action en diffamation" est essentielle à la défense, font valoir ses avocats.

Après plusieurs tentatives, les avocats du groupe audiovisuel public britannique disent avoir obtenu fin juillet une date, le 16 octobre, pour apprendre fin septembre que le président ne serait plus disponible ce jour-là "en raison de questions d'importance nationale".

A la suite d'une énième relance, ils expliquent avoir été finalement informés le 9 octobre par les avocats de Donald Trump que leur client ne serait pas disponible pendant les deux mois suivants, mais serait prêt à témoigner en janvier 2027, alors que le procès est prévu en février.

Après des mois de procédure, alors que sept témoins de la BBC ont été entendus, celle-ci "n'a toujours pas été en mesure de recueillir la déposition, ni même d'avoir une date pour le faire, de la personnalité la plus centrale dans cette affaire : le plaignant lui-même", soulignent les avocats du groupe britannique.

En conséquence, la BBC demande au juge de "contraindre le plaignant à confirmer une date" pour se prêter à ce témoignage, en un lieu sécurisé et de statuer sur cette requête lors d'une audience prévue le 22 octobre.

Le président américain a porté plainte en décembre contre la BBC pour diffamation et violation d'une loi sur les pratiques commerciales. Il réclame des dommages et intérêts de 5 milliards de dollars pour chacun des deux motifs.

En cause, des extraits du discours de Donald Trump, alors président républicain sortant, le 6 janvier 2021, date de l'assaut du Capitole par ses partisans pour empêcher la certification de la victoire de son adversaire, le démocrate Joe Biden.

La chaîne britannique avait diffusé, juste avant la présidentielle américaine de 2024, remportée par Donald Trump, des extraits distincts de ce discours montés de telle façon qu'il semblait appeler explicitement ses partisans à prendre d'assaut le Capitole à Washington.

Le président de la BBC Samir Shah avait envoyé en novembre 2025 une lettre d'excuses à Donald Trump et le groupe a indiqué "regretter sincèrement la façon dont les images ont été montées". L'affaire a poussé à la démission le directeur général de la BBC, Tim Davie, et la patronne de BBC News, Deborah Turness.