Internet depuis l’espace : AXIAN Telecom et AST SpaceMobile veulent connecter les zones les plus isolées d’Afrique

Connecter les zones oubliées du réseau

L’accès au réseau mobile reste encore limité dans de nombreuses régions rurales ou isolées d’Afrique. Pour relever ce défi, AXIAN Telecom, maison mère de l’opérateur Yas, s’est associé à l’entreprise américaine AST SpaceMobile afin de déployer un service inédit : un réseau haut débit mobile spatial fonctionnant directement avec les smartphones. L’objectif est de fournir une connectivité aux populations situées hors de portée des infrastructures terrestres traditionnelles. Les zones rurales, maritimes ou encore aériennes, pourraient ainsi bénéficier de services de communication tels que la voix, la vidéo, les données et l’accès à Internet. Pour les deux partenaires, ce projet vise avant tout à réduire la fracture numérique qui persiste encore sur une grande partie du continent africain.

La technologie développée par AST SpaceMobile repose sur des satellites appelés BlueBird satellites, placés en orbite terrestre basse. Contrairement aux systèmes satellitaires traditionnels, ces satellites sont conçus pour communiquer directement avec les téléphones mobiles standards. Concrètement, les utilisateurs n’auront besoin ni d’antenne spéciale, ni d’équipement supplémentaire, ni d’application spécifique. Les smartphones compatibles 4G LTE et 5G pourront accéder au réseau spatial comme ils se connectent aujourd’hui à un réseau mobile classique. Dans le cadre du partenariat, cette infrastructure satellitaire sera intégrée aux systèmes du réseau Yas sur l’ensemble de ses marchés africains, dont Madagascar.

Maintenir la communication en cas de crise

Présent dans onze pays africains, AXIAN Telecom entend utiliser cette technologie pour améliorer la couverture mobile dans les zones où les infrastructures terrestres sont difficiles à installer. À Madagascar, où certaines régions restent éloignées des réseaux de télécommunications, cette solution pourrait faciliter l’accès aux services numériques pour les habitants, les entreprises ou encore les services publics. Le futur réseau permettra également de proposer des services destinés à différents secteurs : entreprises, objets connectés (IoT), transport maritime, aviation ou encore services d’urgence.

Au-delà de l’accès à Internet, ce réseau spatial pourrait jouer un rôle stratégique lors des situations d’urgence. En cas de panne ou de destruction d’infrastructures terrestres, la connexion par satellite pourrait permettre de maintenir les communications essentielles. Selon Hassan Jaber, directeur général d’AXIAN Telecom, l’objectif est de construire « un réseau accessible à tous en Afrique, et pas seulement aux citadins », afin que les populations mal desservies puissent bénéficier des mêmes opportunités numériques. De son côté, Scott Wisniewski, président d’AST SpaceMobile, souligne que l’Afrique représente un territoire clé pour développer une connectivité mondiale accessible aux populations qui restent aujourd’hui hors ligne.

Rapprocher les zones isolées du reste du monde connecté

Le lancement commercial du service dépendra toutefois de l’obtention des autorisations réglementaires dans chaque pays concerné. Les deux entreprises devront également coordonner l’utilisation des fréquences radio et intégrer le réseau satellitaire aux infrastructures existantes. Si ces étapes sont franchies, les utilisateurs pourraient activer le service directement depuis leur téléphone via la plateforme SpaceMobile, avec un accès annoncé comme simple et rapide.

Pour AXIAN Telecom, qui revendique plus de 43 millions de clients en Afrique, cette initiative s’inscrit dans sa stratégie baptisée « Data4All », visant à élargir l’accès aux services numériques sur le continent. Une ambition qui pourrait, à terme, rapprocher un peu plus les zones les plus isolées du reste du monde connecté.