Zig zag : le nom donné au lézard fouisseur découvert dans le sable malgache
Après avoir révélé l’existence d’un lézard fouisseur inconnu dans les sables blancs du Nord-Ouest malgache, les chercheurs lèvent le voile sur l’origine de son appellation. Baptisé Zig zag, ce reptile doit son nom aux traces ondulantes qu’il imprime à la surface du sable lorsqu’il part chasser les termites la nuit. Un choix scientifique qui met en lumière l’écologie singulière de cette espèce hors norme.
Un genre inédit de scincidé à Madagascar
Le choix du nom n’a rien d’anodin. Les scientifiques ont retenu Zig zag en référence directe aux marques sinueuses laissées par l’animal lorsqu’il se déplace à la surface du sable. Ces traces, visibles au petit matin, ont constitué un indice précieux pour comprendre son comportement. Principalement actif la nuit, ce lézard remonte furtivement à la surface pour capturer des termites avant de replonger sous le sable. Ses déplacements dessinent alors des lignes ondulantes caractéristiques, à l’image d’un zigzag tracé à même le sol. C’est cette signature discrète mais révélatrice qui a inspiré son appellation scientifique.
Au-delà de l’anecdote, le nom traduit aussi l’ampleur de la découverte. Les analyses ont démontré que ce lézard ne pouvait être rattaché à aucun genre existant au sein de la famille des scincidés. Les chercheurs ont donc créé un nouveau genre, baptisé Zig, tandis que l’espèce a reçu le nom zag. Il s’agit de la première mise en évidence, sur le terrain, d’un genre véritablement inédit de scincidé à Madagascar depuis le XIXᵉ siècle. Autrement dit, les scientifiques ont identifié une lignée évolutive ancienne, restée jusqu’ici inconnue.
Une biodiversité encore pleine de surprises
L’étude a été conduite par un chercheur de l’Institut de Systématique, Évolution et Biodiversité (ISYEB), en collaboration avec des collègues malgaches et européens. L’équipe s’est appuyée sur l’analyse du génome et sur la tomographie tridimensionnelle du squelette pour retracer l’histoire évolutive de ce reptile atypique. Les résultats indiquent que la lignée menant à Zig zag remonterait à la fin de l’Éocène, il y a environ 36 millions d’années. Au fil du temps, ses ancêtres se sont adaptés à un environnement sableux, chaud et abrasif. Cette adaptation progressive a profondément modifié leur morphologie. Les membres ont rétréci jusqu’à disparaître, les yeux ont régressé, tandis que le corps s’est allongé et aminci. Aujourd’hui, Zig zag présente une silhouette vermiforme parfaitement adaptée à la vie sous le sable, où il se déplace en “nageant” dans la matière meuble.
La découverte de Zig zag rappelle que les écosystèmes malgaches, même dans des milieux apparemment hostiles comme les étendues sableuses arides, abritent encore des trésors insoupçonnés. Madagascar compte environ 450 espèces de reptiles endémiques, dont près d’un tiers ont été décrites au cours des 25 dernières années. Rien qu’en 2025, les chercheurs de l’ISYEB ont contribué à la description de 365 nouvelles espèces à travers le monde.
