Lutte contre le cancer en Afrique : diagnostics tardifs, soins inaccessibles, coûts élevés… des défis à relever

Inégalités d’accès à la santé

Le cancer s’impose désormais comme l’une des principales causes de décès prématuré en Afrique. Chaque année, plus d’un million de nouveaux cas sont enregistrés sur le continent, avec près d’un million de morts. Cette hausse rapide s’explique en partie par le vieillissement de la population, l’évolution des modes de vie et la persistance de facteurs de risque évitables, mais surtout par des failles structurelles dans les systèmes de santé. L’un des principaux obstacles reste la détection tardive des cancers. De nombreux patients consultent lorsque la maladie est déjà à un stade avancé, réduisant fortement les chances de guérison. Le manque d’équipements de dépistage, la faible sensibilisation des populations et l’insuffisance des services de pathologie ralentissent l’identification précoce des cas, pourtant essentielle pour améliorer la survie.

La continuité des soins demeure fragile dans plusieurs pays africains. Interruptions de services, pénurie d’agents de santé spécialisés, accès limité à la radiothérapie et aux médicaments essentiels freinent la prise en charge des patients. Dans certains contextes, être diagnostiqué ne garantit pas d’être traité, laissant des malades sans suivi ni thérapie adaptée. Au-delà de l’aspect médical, le cancer représente un lourd fardeau économique. Les dépenses liées aux examens, aux traitements et aux déplacements plongent de nombreuses familles dans des difficultés financières majeures. Pour certains ménages, le choix se fait entre poursuivre les soins ou assurer les besoins essentiels du foyer, renforçant les inégalités d’accès à la santé.

Lutte contre le cancer du col de l’utérus

Malgré ces défis, plusieurs initiatives ont permis d’enregistrer des avancées en Afrique. L’extension de la vaccination contre le papillomavirus humain (HPV), le renforcement du dépistage du cancer du col de l’utérus, l’amélioration de la prise en charge des cancers pédiatriques et l’intégration progressive des soins palliatifs constituent des étapes encourageantes. Toutefois, ces progrès restent inégaux et insuffisants face à l’ampleur du problème. À Madagascar, la lutte contre le cancer du col de l’utérus a franchi une étape majeure avec le lancement, en 2025, d’une campagne nationale de vaccination contre le HPV. Menée dans 116 districts, l’initiative a permis d’immuniser plus de 1,75 million de filles âgées de 9 à 14 ans, atteignant près de 78 % de l’objectif initial. Cette action vise à réduire l’impact d’un cancer qui demeure l’un des plus fréquents et des plus meurtriers chez les femmes malgaches. Toutefois, le coût du traitement, estimé à environ 30 millions d’ariary par patiente, reste un obstacle considérable.

À l’occasion de la Journée mondiale contre le cancer, le Dr Mohamed Janabi, Directeur régional de l’OMS pour l’Afrique appelle les États africains à faire de cette lutte une priorité nationale, en investissant dans la prévention, le dépistage, le traitement et les soins palliatifs. L’objectif est de transformer les stratégies en résultats concrets, réduire les inégalités d’accès aux soins et garantir que chaque vie compte dans le combat contre le cancer.