Découverte à Madagascar : des tortues s’illuminent grâce à la biofluorescence

Un phénomène lumineux invisible à l’œil nu

La biofluorescence est un processus par lequel certains animaux absorbent la lumière de leur environnement, notamment les rayons du soleil, avant de la réémettre sous forme de couleurs vives. Ces nuances, allant de l’orange au rouge, parfois même au vert, ne sont pas perceptibles à l’œil humain. Elles n’apparaissent que grâce à l’utilisation de filtres spéciaux et de lumières ultraviolettes. Une étude australienne a démontré que ce phénomène est présent dans près de la moitié des familles de mammifères, ainsi que dans de nombreux groupes animaux.

À Madagascar, l’expérience conduite par Turtle Survival Alliance Madagascar et le vétérinaire irlandais Thomas Juhasz a permis de photographier des tortues terrestres et marines à l’aide de lumières UV et bleues. Les clichés ont révélé des motifs lumineux uniques sur leur carapace et leur peau, jusque-là invisibles.

Des applications prometteuses pour la conservation

Les implications scientifiques de cette découverte sont considérables. La biofluorescence pourrait notamment être utilisée pour le suivi individuel des tortues, facilitant leur identification sans recours à des méthodes invasives. Elle pourrait également contribuer à la détection précoce de maladies, renforçant ainsi les efforts de protection des chéloniens endémiques de Madagascar. Si les fonctions exactes de la biofluorescence restent encore hypothétiques, les chercheurs avancent plusieurs pistes : camouflage dans les récifs coralliens, communication entre individus ou encore protection contre les rayons UV et le stress oxydatif.

Turtle Survival Alliance est une organisation mondiale dédiée à la conservation des tortues les plus menacées d’extinction. À Madagascar, ses actions portent principalement sur la sauvegarde d’espèces endémiques telles que l’Astrochelys radiata (Sokake), l’Astrochelys yniphora (Angonoka), le Pyxis arachnoides (Sokabato) et le Pyxis planicauda (Kapidolo).