Un trésor de pirates découvert au large de Sainte-Marie : 138 millions de dollars sous les eaux
L’île de Sainte-Marie, au nord-est de Madagascar, a de nouveau révélé un pan de son histoire maritime. Une équipe d’archéologues vient d’y découvrir l’épave d’un navire portugais coulé au XVIIIe siècle, transportant un trésor estimé à plus de 138 millions de dollars. Cette trouvaille relance les légendes de piraterie liées à l’« âge d’or » des corsaires.
Un trésor historique retrouvé à Sainte-Marie
C’est dans les eaux peu profondes d’un petit port de l’île de Nosy Boraha ou appelé plus communément, île Sainte-Marie, que l’épave du Nossa Senhora do Cabo a été localisée. Selon le site scientifique LiveScience, le navire portugais, qui avait sombré en 1721, transportait à son bord une cargaison exceptionnelle de lingots d’or, de perles précieuses et d’objets religieux, témoignant de l’importance de ses passagers et de sa mission.
Le Nossa Senhora do Cabo était un bâtiment commercial en provenance de Goa, en Inde, alors colonie portugaise. Il avait à son bord le vice-roi portugais sortant et l’archevêque de Goa, deux figures importantes de l’administration coloniale. Le navire a été capturé au large de La Réunion par le célèbre pirate français Olivier Levasseur, surnommé « La Buse », à la tête d’un groupe de flibustiers. Ce raid s’inscrit parmi les plus audacieux de l’époque, alors que l’océan Indien était une plaque tournante du commerce mondial et un terrain de chasse privilégié pour les pirates. Olivier Levasseur était, en effet, un pirate français redouté du début du XVIIIe siècle. Il s’est illustré dans l’océan Indien par ses attaques spectaculaires. Selon la légende, il aurait laissé derrière lui un cryptogramme révélant l’emplacement d’un immense trésor, toujours introuvable à ce jour. Le Nossa Senhora do Cabo pourrait bien avoir été l’un de ses plus prestigieux butins.
Une cargaison d’une valeur inestimable
Brandon Clifford et Mark Agostini, deux archéologues américains affiliés à l’Université Brownla, ont dirigé les recherches ayant mené à la découverte du site. Selon leurs analyses, la valeur du trésor contenu dans l’épave dépasse aujourd’hui les 138 millions de dollars. Outre les richesses monétaires, les chercheurs ont mis au jour plusieurs objets religieux, dont une statuette de la Vierge Marie, un fragment de crucifix et une plaque d’ivoire gravée de l’inscription « INRI » en lettres d’or, sigle latin signifiant « Jésus de Nazareth, roi des Juifs ».
Au XVIIIe siècle, le Portugal était à la tête d’un vaste empire colonial s’étendant de l’Amérique du Sud à l’Asie, en passant par l’Afrique. Le pays tirait une grande partie de sa richesse de ses colonies, notamment le Brésil, riche en or, et Goa, centre névralgique de sa présence en Inde. La cargaison du Nossa Senhora do Cabo reflète cette puissance coloniale désormais révolue, affaiblie au fil du temps par les luttes d’indépendance et les conflits sur plusieurs continents. Cette découverte confirme une fois de plus la réputation de Nosy Boraha comme refuge historique de pirates. De nombreuses épaves datant du XVIe au XVIIIe siècle reposent encore dans ses fonds marins. Le Nossa Senhora do Cabo, par la richesse de son contenu et l’identité de ses passagers, s’impose désormais comme l’un des plus impressionnants témoignages de cette époque turbulente.
