Histoire et Culture : une étude éclaire l’usage des statistiques entre royaume et colonisation
Un article de l’historien Alex Claudio Randriamahefa revient sur la place des chiffres dans l’administration malgache à la fin du XIXe siècle et au début de la période coloniale.
Comprendre une période charnière
L’historien Alex Claudio Randriamahefa publie un article dans un ouvrage collectif dirigé par Emmanuelle Sibeud et Béatrice Touchelay, consacré à l’histoire des statistiques en contexte impérial et colonial aux XIXe et XXe siècles. Son étude s’appuie sur des documents conservés aux Archives nationales de Madagascar, notamment « les archives royales des séries IIICC, NN, MM, PP, LL et EE ainsi que le fonds colonial ». Ces sources permettent d’examiner « la production et l’usage des chiffres » à une période marquée par le passage du Royaume de Madagascar à la colonisation française. À la fin du XIXe siècle, « le Royaume de Madagascar […] règne sur les deux tiers de la Grande Île ». L’administration dispose déjà « d’une culture du chiffre » et produit « des rapports, des correspondances […] et surtout des statistiques officielles », rendus possibles par la maîtrise de l’écriture latine introduite en 1823.
Continuité et réorganisation des pratiques
Après la défaite de 1895 et l’annexion en 1896, l’administration coloniale se met en place. La monarchie est abolie en 1897 et la reine Ranavalona III est envoyée en exil. Malgré ce changement politique, les recherches montrent que certaines pratiques administratives se poursuivent. Les autorités coloniales s’intéressent rapidement aux archives du royaume. Ces documents sont utilisés pour mieux comprendre l’organisation administrative existante. Parmi eux, les inventaires des biens du palais royal servent de base à des opérations de tri et de réquisition à partir de 1897. Les archives indiquent également que de nouveaux documents sont produits durant la période coloniale, parfois par des agents malgaches. Certains de ces écrits se retrouvent classés avec les archives royales, ce qui témoigne d’un chevauchement entre les deux périodes. L’étude s’interroge ainsi sur la manière dont les systèmes statistiques ont été repris ou adaptés par le pouvoir colonial. Elle examine les formes de continuité et de transformation dans l’usage des chiffres durant cette phase de transition administrative.
